<요약 >
2011년 GM작물의 전세계 재배면적은 1억 6,000만 ha이며, GM작물이 처음 도입되었던 1996년부터 증가세는 계속 유지되고 있다. 2011년은 개발도상국들의 GM작물 재배면적이 전체 GM작물 재배면적의 50%에 가까웠는데, 아시아와 아프리카에서 GM작물의 도입을 위해 노력하고 있어 1~2년 내에 산업국들을 넘어설 것으로 예상된다.
GM작물이 가장 많이 재배되고 있는 곳은 미국으로 브라질, 아르헨티나, 인도, 캐나다, 중국 등이 그 뒤를 따르고 있다. 미국, 브라질, 아르헨티나, 캐나다는 대두, 옥수수, 면화, 캐놀라 등이 재배되고 있으며, 중국과 인도에서는 면화가 대량으로 재배되고 있다.
농산물의 수출입 통계를 살펴봤을 때, GM작물 재배면적이 상위에 랭크되어 있는 미국, 브라질, 아르헨티나와 같은 국가들이 주요 수출국으로, 이들 국가에서 GM품종의 점유율은 80%를 크게 웃돌고 있다. 주로 농산물을 수입하는 국가는 아시아 국가들이다. 중국은 대두를 가장 많이 수입하고 있는데, 최근 사료와 산업분야에서의 수요가 높아서 옥수수의 수입이 증가하고 있으며, 일본과 한국 역시 대두와 옥수수의 수입 비중이 높다. 이들 모두 주요 수출국에서 농산물을 대부분 수입하기 때문에 수입 선적물에 GMO의 포함 가능성이 많으며, 각국의 특성에 맞게 규제를 만들어 이를 관리하고 있다.
이렇게 전세계적으로 GMO가 확산됨에 따라, 규제, 사회경제적 측면, 농업생명공학정책 등에 많은 변화가 생기고 있으며, 국가 간 교역 시 서로 다른 규제로 인한 문제도 발생되고 있다. 이에 대처하기 위해 국제적 수준에서 대안(ex.바이오안전성의정서, 책임구제의정서 등)을 마련하거나, 각국 현실에 맞도록 규제를 제․개정(ex. LLP, 표시제 등)하는 노력을 통해 해결책을 모색하고 있다.
2011년은 세계인구가 70억을 돌파한 해로 이로 인한 식량부족 문제가 현실로 다가왔음을 알렸으며, 세계적으로 기후변화에 대처하고 지속가능한 농업생산을 위해 생명공학의 중요성이 강조되고 있다. 그 중 GMO를 하나의 대안으로 주목하고 있으나, 지역과 계층마다 이에 대한 입장이 달라 여전히 논란이 되고 있다. 이러한 입장 차이를 극복하려고 각국별, 국제기구와 사회단체, 산학연 컨소시움 등이 구성되어 과학기술, 사회경제, 규제이행 등의 측면에서 정보를 공유하고 능력형성을 위해 협력하고 있는데 세계적으로 식량위기와 경제위기라는 상황이 맞물려 이러한 노력이 더욱 필요해졌다.
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