지난주 인도의회소속 고위급 위원회는 “GM작물에 대한 시험재배는 앞으로 중지”되어야 하며, “농업 GM연구는 엄격한 통제하에서 이뤄져야 할 것”이라고 권고하였다. 보고서 공개 이후의 기자회견에서 Basudeb Acharia 위원장은 “인도는 GM작물을 도입해서는 안 된다”고 분명하게 밝혔다. 이 권고안에 대한 반대 입장을 갖고 있는 인도의 최고 작물연구가 Swapan Dutta는 동 계획이 실행될 경우 “연구를 마비시키고 인도의 식품안보를 저해할 것”이라고 말했다.
정부가 이 권고안과 관련하여 최종적 결정을 내리는 것은 쉽지 않을 것이다. 인도 연방정부는 농업GM기술에 대하여 모호한 입장을 취해왔다. 2011년 2월, Manmohan Singh 총리는 GM작물에 대한 지지의사를 Science紙와의 인터뷰에서 밝혔다. “하루빨리 농업생산성확대를 위하여 GM기술을 활용해야 할 것이다.”고 그는 말했다. 그러나 Singh 총리 하의 장관들 중에는 그렇게 생각하지 않는 자도 많다. 2010년 전 환경부장관 Jairam Ramesh은 환경부 자문위원회에서 지지의사를 밝힌 Bt 가지의 상업화에 대한 금지조치를 내렸다. 같은 해 6월, 환경부장관 Jayanthi Natarajan은 Science紙에 “GM식품은 인도의 식량안보보장에 어떠한 기여도 하지 못한다.”고 말했다.
이번 위원회는 GM에 대한 의구심을 품는 자들의 손을 확실하게 들어주었다. 31명으로 구성된 동 위원회는 2년 동안 심혈을 기울여 492페이지 보고서를 완성하였다. “지난 10년간의 경험에 비추어 볼 때, GM작물은 GM산업에 많은 이익을 주었지만 가난한 농민들에게는 일말의 혜택도 안겨다 주지 못하였다.”고 보고서는 밝히고 있다.
인도의 GM작물연구가들은 보고서가 공개되기 이전부터 큰 압력을 받아왔다. 2011년부터 각주정부는 GM작물의 시험재배 개시를 허용하는 인증서의 발행을 거부해왔다. 이에 따라 “GM작물연구를 위한 자금조달을 가능케 하는 새로운 제안들이 전혀 들어오지 않고 있으며, 연구계획안들은 고갈된 지경이다.”고 인도의 생명공학부 장관 Maharaj Kishan Bhan은 말한다.
Acharia가 이끄는 위원회는 인도 내에서 상업적으로 재배되는 모든 Bt면화는 몬산토社가 판매하는 기술에서 유래된다고 지적했다. 인도인구의 70%는 농민이며, 이들은 수확률이 높다는 이유로 Bt면화 종자를 구매하지 않을 수 없다는 것이다. 그러나 빚더미에 쌓인 농민들이 자살을 하는 사례가 늘고 있다고 한다. M. S. Swaminathan 연구재단의 이사장인 M. S. Swaminathan은 “다국적기업들이 식량안보권을 쥐고 있다는 우려가 재조합 DNA 기술에 대한 부정적인 입장을 취하게 되는 이유“라고 말한다.
인도정부의 각 부처에서는 정치적 영향력은 있으나 의무성을 띄지 않는 동 보고서의 권고사항 이행 여부 및 이행방법을 본 위원회 측에 설명해야 한다. 정부가 GM작물을 강력하게 지지하는 의사를 밝히지 않으면, “인도에서 전적으로 개발되기 이전에는 모든 GM작물기술사용을 중지시켜야 하며, 몬산토社가 문제가 된다면 쫓아낼 수도 있다.”고 Bhan장관은 말했다.
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