GM연어의 판매를 제한하거나 금지하려는 정치인들의 최근 노력이 좌절되었다. 미국 상원에 올라온, GM연어가 환경에 심각한 위협이 되지 않는다는 국립해양대기청 (National Oceanic and Atmospheric Administration)의 확인이 없으면 GM연어 판매를 금지시킬 수 있도록 한 법안이 지난주 상원 교역과학교통위원회에서 철회되었다. 이 법안은 지난 2년간 몇 차례 제안되었으나 추진력을 얻지 못했던 동일한 유형의 법안들 중 하나다.
캘리포니아 내에서 판매되는 모든 GM연어에 대한 표시를 의무화하기 위해 주의회에 제출되었던 법안도 지난 1월 의회 세출위원회를 통과하는데 실패했으며, 5월에는 연어에 대한 엄격한 환경실험을 요구하는 수정안이 상원의 표결에서 46 대 50으로 부결되었다. 이번에 위원회에서 철회된 법안의 제안자들 중 한 사람인 알라스카의 공화당 상원의원 Mark Begich의 Julie Hasquet 대변인은 “우리는 법안이 통과되지 못할 것을 알았기 때문에 스스로 철회했습니다. 그러나 Begich 상원의원은 GM연어의 생산과 판매를 금지하려는 노력을 절대로 중단하지 않을 것입니다. 그는 또 다시 시도할 것입니다,”라고 말했다.
일부 정치인들과 환경주의자들은 GM연어의 생산을 전면적으로 허가하기에는 이 연어가 주민건강과 환경에 미치는 영향에 대해 알려진 것이 너무 없다는 점을 우려한다. 2011년 7월에 발표된, 생명공학회사인 AquaBounty Technologies의 주장과 반대되는, GM연어와 야생 연어의 짝짓기가 가능하다는 것을 확인한 연구도 포함된 몇몇 연구결과들은 이들 반대론자들의 우려에 근거를 제공하고 있다. 환경론자들은 만일 GM연어가 야생으로 탈출해 야생 연어와 짝짓기를 통해 번식하면 자연산 연어의 개체군들이 위협받을 수 있다고 우려한다. 매사추세츠에 본사를 둔 AquaBounty사는 전화와 이메일에 아무런 응답을 하지 않고 있다.
FDA는 다른 어류에서 유래한 유전자들을 가지고 있는 대서양 연어인 AquaBounty사의 GM연어를 허가할 것을 고려하고 있다. 외부 유전자들은 연어가 성장을 멈추는 시기인 겨울에도 성장을 계속할 수 있도록 해주며 그 결과 GM연어는 일반 부화장에서 정상적으로 성장하는 연어가 자라는데 필요한 시간의 절반이 안 되는 16∼18개월 내에 시장에 출하할 수 있는 크기로 성장하게 된다.
오클랜드 소재 환경건강센터의 Charles Margulis 대변인은 이메일에서 “AquaBounty사는 아직도 곧 허가를 받게 될 것으로 기대한다고 말하고 있습니다. 그리고 FDA는 이 프로젝트에 대해 상당히 호의적입니다,”라고 썼다. 그러나 FDA의 Curtis Allen 대변인은 “저는 허가일정과 관련해서 어떤 정보도 가지고 있지 않습니다,”라고 말했다.
캘리포니아는 11월에 모든 유전자조작 또는 유전자변형 식품에 대해 표시할 것을 의무화하는 투표를 실시할 기회를 갖게 된다.
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