Nature 최신호에 20년간 GM작물의 환경영향을 평가하여 해충에 대한 독소를 생산하는 GM 작물이 환경에 큰 도움이 된다는 연구결과가 발표되었다. 특히 이 효과는 주변의 non-GM 작물들에게도 영향을 미친다.
중국에서는 Bt면화만 재배되고 있으며 면화의 95%를 차지하고 있다. Bt면화가 도입된 1997년 이후로 살충제 살포는 절반으로 줄어든 반면에 무당벌레, 풀잠자리, 거미와 같은 해충들의 천적의 숫자는 2배로 증가하였다. 이번 연구를 주도한 중국 베이징에 위치한 중국 농업 과학 아카데미의 Kongming Wu 교수는 “살충제 이용은 해충들에 대한 천적도 사멸시켜서 자연 통제 능력을 약하게 만든다. 그러나 이들 GM작물들은 살충제 이용을 줄이고 천적들의 숫자를 늘려준다.”라고 설명했다.
Southampton 대학의 생태학자인 Guy Poppy 교수는 이번 결과에 대하여 식물 과학자들과 생태학자들 사이에서 오랫동안 지속되어 온 논란을 종결시켜 줄 것으로 기대하고 있다. 그는 “그 동안 Bt작물은 살충제 살포를 감소시키기 때문에 Bt에 영향을 받지 않는 다른 해충들을 늘려주고, 그로 인하여 이후에 더 많은 살충제를 살포하게 된다는 논란이 있었다. 그러나 이번 연구에서 Bt단백질에 영향을 받지 않는 주요 해충인 진딧물에서 그러한 일은 발생하지 않았다. 이번 결과는 GM작물들이 주변에도 광범위하게 좋은 영향을 줌을 처음으로 보여주고 있다.”라고 설명했다. 전세계 인구는 기하급수적으로 증가하여 2050년에는 90억 명으로 예상되고 있다. 때문에 더 많은 식량이 요구되고 있다. 여기에 대하여 Poppy 교수는 GM작물만이 이러한 문제를 해결해 준다고 밝혔다.
Wu 교수의 이전 연구에서 Bt면화가 도입된 이후로 살충제 이용이 50% 감소하여 노린재류의 해충들이 증가한다고 보고되었다. 이번 연구는 중국 북부의 6개 성의 36곳의 주요 면화 재배지를 대상으로 기존 면화가 Bt면화로 대체되어 온 1990년부터 2011년까지 해충과 천적들의 숫자를 모니터링하였다. 이들 지역에서는 1년에 총 260만 ha에서 면화가 재배되었으며 주변의 3,300만 ha에서는 옥수수, 땅콩, 대두 등의 다른 작물이 재배되었다. Bt면화는 주요 표적 해충인 면화 뿌리 벌레를 매우 효율적으로 사멸시켜서 재배지에 이들 벌레가 발견되지 않았다. 그러나 Bt면화 재배 이후에 살충제 이용이 감소했음에도 Bt면화가 작용하지 않는 해충인 진딧물의 숫자가 3분의 2나 떨어졌는데 이러한 효과는 천적의 숫자가 2배나 증가한 것에 기인한다고 한다.
논문에서는 Bt작물의 채용이 해충 통제에도 폭 넓은 장점을 제공하는 동시에 경제적으로도 이득을 제공한다고 결론을 내렸다. 더하여 진행에 어려움이 있겠지만 보다 대규모에 장기간 연구에서 다른 GM작물의 야생 생태계에 대한 영향도 평가하겠다고 밝혔다.
(자세한 내용은 원문을 참고하시기 바랍니다.)
* 요약 ; 바이오안전성정보센터(www.biosafety.or.kr)
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