세계 최초의 가뭄내성 GM옥수수를 개발한 BASF는 자신들이 개발한 GM품종이 약간의 수확량 증가를 가져올 뿐이라는 환경주의자들의 주장에도 불구하고, 농민들에게 제품의 가치를 증명해 보일 수 있을 것으로 확신한다고 주장했다. BASF와 Monsanto의 협력으로 개발된 가뭄내성 옥수수는 현재 DroughtGard라는 상표로 시판되고 있으며, 2013년도에 대량으로 출시될 예정이다. BASF의 식물과학부서 책임자인 Peter Eckes는 금년에 250명의 농민들이 GM옥수수를 테스트하고 있으며, 그 시험재배 결과는 지난 화요일 공개된 ‘관심 있는 과학자연합’ 보고서의 선례를 따라 공개될 것이라고 말했다. 그는 인터뷰에서 “농민들은 스스로의 눈으로 보는 것을 믿습니다,”라고 말했다.
GM작물들을 비판해 온 ‘관심 있는 과학자연합’은 생명공학업계는 가뭄으로 인한 피해를 줄이기 위해 “현실 세계에서는 거의 쓸모가 없는 발전”을 이룩했다고 주장했다. 과학자연합의 선임과학자이며 보고서의 저자인 Doug Gurian-Sherman은 지난 화요일 발표한 성명서에서 “가뭄내성 품종개발을 위해 여러 해에 걸친 연구와 수백만 달러를 투자했음에도 불구하고, DroughtGard는 재래품종들보다 우수하지 않습니다,”라고 말했다. 이들은 유전자가 변형된 가뭄내성 형질개발을 위한 광범위한 노력이 지연되고 있으며 전통적인 육종프로그램을 위해 더 많은 공공자금이 지원되는 것을 지지한다고 언급했다. 과학자연합은 제한된 자료를 기반으로 판단할 때, DroughtGard는 전통적인 방법으로 육종된 가뭄내성 종자보다 아주 약간 나은 실적을 보였다고 발표했다. 듀폰의 종자분야 자회사인 Pioneer Hi-Bred는 동부의 옥수수 재배지역보다 더 건조한 기후를 가진 캔자스와 같은 서부 대평원지대를 목표로 전통적인 방법으로 육종된 가뭄내성 옥수수를 이미 시판하고 있다.
과학자연합은 가뭄내성 GM종자개발의 문제점으로 가뭄내성 형질개발을 위해서는 “수많은 유전자들의 상호작용이 필요”하지만 유전공학은 한 번에 단지 몇 개의 유전자들만을 조작할 수 있을 뿐이라고 지적했다. Eckes는 DroughtGard에 대한 비난은 “GM옥수수 종자의 개념”에 기인한 것이며, GM옥수수 종자는 보통 정도의 가뭄 때문에 농민들이 피해를 볼 수 있는 수확량의 감소를 줄이는 것을 목표로 하고 있다고 설명했다. 세계 최대의 화학기업인 BASF는 GM형질을 개발한 후 몬산토 등 다른 기업들에게 특허사용권을 허가했다. 이 독일계 회사는 가뭄내성 작물개발을 위해 몬산토와 광범위한 협력관계를 유지하고 있다.
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* 요약 : 바이오안전성정보센터(www.biosafety.or.kr)
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