한국바이오안전성정보센터 KOREA BIOSAFETY CLEARING HOUSE

케냐에서 생명공학 지식을 공유하고 인식을 강화하기 위해 300만 달러가 지원될 예정이다. 빌앤멜린다 게이트재단의 아프리카 농업생명공학 공개포럼(OFAB)에 대한 이번 기부는 아프리카 국가들이 농민들에게 유익한 효과를 줄 것으로 기대되는 GM작물과 관련된 결정을 내리는데 유리한 환경을 조성하는데 도움이 될 것이다.

바이오안전성법이 이미 제정되어 있으며 정부가 첫 번째 GM종자인 Bt면화 종자를 올해 공급할 예정임에도 불구하고, GMO 반대자들은 케냐가 아직 토종 작물들을 유전자 오염으로부터 보호할 능력이 없다고 믿고 있다. 케냐 농업연구소(Kari)에 따르면 GM종자의 공급으로 케냐 농민들은 생산성 증대 뿐 아니라 그동안 경제적인 혜택을 누리고 있는 남아공과 부르키나파소 농민들의 대열에 합류하게 될 것이라고 한다.

아프리카 농업기술재단(AATF)의 이사장인 Dennis Kyetere 박사는 “생명공학과 관련된 논쟁들은 종종 환경, 건강, 사회윤리 및 정치적인 고려들과 과학적인 사실들이 뒤섞여 있다는 것으로 특징지을 수 있습니다. 이런 특징이 중요한 정책 결정자들을 혼란스럽게 만들고 GM작물들에 대해 부정적인 인식을 갖는 방향으로 유도하며 잘못된 정보를 바탕으로 토론을 하는 결과를 낳게 됩니다,”라고 말했다. 바이오안전성법의 시행은 궁극적으로 GM작물에 대한 실험과 보급을 허용하고 농민들이 식량안보를 강화하는데 기여하고 자신들의 가족과 국가를 위해 부를 창조할 수 있도록 허용하게 될 것이다.

전문가들은, 전세계적으로 여러 나라의 농민들이 GM작물들을 받아들였음에도 아프리카는 아직도 뒤쳐져 있고, 농민들이 실질적인 혜택을 누리기에는 아직 GM작물의 도입과 활용과 관련된 정보가 부족하거나 가지고 있는 정보들이 서로 상충되고 있다는 점을 우려하고 있다. Kyetere 박사는 과학자들과 정책 결정자, 농민, 시민단체 그리고 다른 이해관계자들 사이의 상호작용을 촉진함으로서 관련정보의 빈틈과 농업생명공학에 대한 우려를 해결할 필요가 있다고 지적했다.

그는 정책 입안자들과 국민들이 GM에 관해 객관적인 판단을 내리고 후속조치를 취하기 위해 올바른 정보를 가질 필요가 있다고 말했다. Kyetere 박사는 “OFAB의 목표는 농업생명공학이 식량안보를 강화하고 부를 창조하며 OFAB의 비전을 실현하는데 아프리카에  커다란 공헌을 하고, 우리는 사회가 농업생명공학의 활용을 위해 요구되는 적정성과 안전성에 대해 객관적인 결정을 내릴 수 있는, 효율적이고, 신뢰할 가치가 있는 대응 플랫폼의 구축을 모색하고 있습니다,”라고  말했다. 케냐 OFAB의 의장인 Margaret Karembu 박사는 자신들이 GM의 규제와 바이오안전성법 토론과 관련된 정책결정을 알리는데 기여하기 위해 공동으로 노력해 왔다고 말했다.

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* 요약 : 바이오안전성정보센터(www.biosafety.or.kr)