새로운 여론 조사 결과에 따르면 10년 전보다 GM식품에 대한 영국 사람들의 우려가 완화된 것으로 나타났다. 실제로 GM식품에 개의치 않는다고 답한 사람은 25%였는데 10년 전에는 17%였으며, 우려된다고 답한 비율도 10년전보다 5%나 낮아졌다고 한다. 이번 Populus 여론조사는 British Science Association에 위탁되어 실시되었으며, 지난 금요일에 발표되었다.
최근 영국 정계는 GM에 대하여 적극적으로 옹호하고 있다. 야당 예비내각(야당에서 정권을 잡는 경우를 예상하여 각료 후보로 조직한 내각)의 농업장관인 Jim Paice는 GM작물이 식량생산을 늘이는데 도움이 된다고 밝혔으며, 환경장관인 Mary Creagh도 GM연구에 대하여 더 많은 자금을 요청하고 있다. 현재 영국에 집권하고 있는 카메론 정권의 환경장관인 Caroline Spelman도 영국의 남동부 지역의 가뭄 문제를 해결하기 위하여 GM작물을 고려하고 있다고 밝혔다. 그녀는 장관으로 임명된 2010년에도 정부가 GM을 옹호하겠다고 밝힌 바 있다.
지난 2003년에는 영국에서는 GM작물 도입에 대하여 650여 회의 공청회가 있을 정도로 논란이 되었다. 당시 절반 이상이 영국에서 GM 작물의 재배를 원하지 않는 것으로 나타났다. 때문에 당시에는 생명공학 기업들과 토니 블레어 총리의 계획에 브레이크가 걸리게 되었다. 이번의 새로운 여론 조사에서는 그러한 반대가 현저히 감소한 것으로 나타났다. 실제로 2058명이 참여한 이번 여론 조사에서 GM에 대해 15.2%가 크게 개의치 않는다고 답한 반면에 1362명이 참여한 2003년 조사에서는 그 비율이 6%였다고 한다. 크게 우려한다는 비율도 2003년의 23.8%에서 17.2%로 하락하였다.
Rothamsted 연구소의 Maurice Moloney는 이번 결과에 대하여 영국의 국민들이 확실하지 않은 의혹보다는 GM기술의 실제 가치에 관심을 갖게 되었음을 보여준다고 밝혔다. 더하여 GM에 동의하지도 동의하지 않지도 않는다는 답변이 많은 것에 대해서도 과학자들이 대중을 대상으로 GM기술의 이점에 대해서 더 많이 알려야 함을 제시하고 있다고 언급했다. 실제로 이번 여론 조사에서 영국 국민들은 GM기술의 장점과 위험성에 대하여 더 많은 정보를 원하는 것으로 나타났다. 44%의 사람들이 GM 작물이 영국 경제에 도움이 되는지 모른다고 답했으며 48%는 다음 세대에게 안전한지 모르겠다고 답했다.
(자세한 내용은 원문을 참고하시기 바랍니다.)
* 요약 : 바이오안전성정보센터(www.biosafety.or.kr)
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